Samsunspor, UEFA Avrupa Ligi play-off turu ilk maçında Yunanistan'ın köklü ekiplerinden Panathinaikos ile karşı karşıya gelecek. Kırmızı beyazlılar, 27 yıllık bir aranın ardından Avrupa kupalarına dönmenin heyecanını yaşayacak.

Yunanistan'ın başkenti Atina'daki Olimpiyat Stadı'nda oynanacak mücadele, TSİ 21.00'de başlayacak ve HT Spor'dan naklen yayınlanacak. Karşılaşmayı İspanya Futbol Federasyonu'ndan Juan Martinez Munuera yönetecek. Munuera'nın yardımcılıklarını Diego Barbero ve Miguel Martinez, dördüncü hakemliği ise Mateo Busquets Ferrer üstlenecek.

Samsunspor, uluslararası turnuvalardaki ilk deneyimini 1987-88 sezonunda Balkan Kupası'nda yaşamış ve 1993-94'te bu kupayı kazanmıştı. UEFA organizasyonlarındaki ilk mücadelesi ise 1997-98'deki İntertoto Kupası olmuştu. Karadeniz ekibi, bu kupaya 1998-99 sezonunda bir kez daha katılmış, toplamda oynadığı 10 maçta 6 galibiyet ve 4 mağlubiyet almıştı. Şimdi ise 27 yıl sonra, UEFA Avrupa Ligi play-off turuyla yeniden Avrupa sahnesine çıkıyor.

Panathinaikos maçı öncesinde Samsunspor'da bazı önemli eksikler bulunuyor. Yeni transfer Afonso Sousa, eski kulübüyle Şampiyonlar Ligi ön elemesinde oynadığı için bu maçta forma giyemeyecek. Öte yandan, Kocaelispor maçında sakatlanan Carlo Holse ve Emre Kılınç'ın durumu belirsizliğini korurken, Anthony Musaba'nın da kadroda yer alıp almayacağı maç saatinde netleşecek.

Samsunspor Teknik Direktörü Thomas Reis, Panathinaikos maçı öncesi düzenlenen basın toplantısında takımın gücünün birlik ve beraberlik olduğunu vurguladı. Sakatlıklar nedeniyle bazı oyuncuların forma giyemeyeceğini belirten Reis, "Burada oynadığımız futboldan zevk almak ve güzel bir netice almak istiyoruz." dedi.

Geçen yılki oyun sistemlerini değiştirmeyeceklerini söyleyen Reis, Panathinaikos'un tecrübeli bir takım olduğunu ancak iki maçın da her sonuca açık olduğunu ifade etti. Takımının yoğun bir dönemden geçtiğini belirten Reis, Avrupa'da iyi bir performans sergilemek istediklerini ve turu geçmeleri halinde Avrupa Ligi'ne, elenmeleri durumunda ise Konferans Ligi'ne devam edeceklerini sözlerine ekledi.

Samsunspor kaptanı Zeki Yavru, Panathinaikos maçını "kulüp tarihinin en önemli günlerinden biri" olarak tanımladı. Takım olarak en iyi şekilde hem kulübü hem de ülkeyi temsil etmek için Atina'ya geldiklerini belirten Yavru, "Panathinaikos tecrübeli bir takım, ancak biz de kolay lokma değiliz. İnşallah yarın sahada bunu göstereceğiz." dedi.

Avrupa'da oynamanın kendisi için de mutluluk verici olduğunu söyleyen kaptan, öncelikli hedeflerinin camiayı mutlu etmek olduğunu ancak ülke puanına katkı sağlamanın da kendileri için önemli olduğunu vurguladı. Rakibin analizini yaptıklarını ve güçlü bir oyun sergilediklerini bildiklerini belirten Yavru, "Belki kolay bir rakip olduğumuzu düşünüyorlar ama yarın biz onları hayal kırıklığına uğratmayı düşünüyoruz." sözleriyle açıklamalarını tamamladı.