1938’de Kırşehir’in Çiçekdağı ilçesi Kırtıllar köyünde dünyaya gelen Neşet Ertaş, saz üstadı Muharrem Ertaş’ın oğluydu. Müziğe ilgisi, annesinin çamaşır tokacına tel takarak yaptığı ilk çalgıyla başladı.

Okula gidemese de ağabeyi Necati’den okumayı, babasından ise keman ve bağlama çalmayı öğrendi. Çocukluk yıllarında babasıyla Anadolu’yu gezerek düğünlerde saz çaldı.

İlk plağı ve tanınırlığı

Henüz 19 yaşındayken 1957’de, babasının türküsü “Neden Garip Garip Ötersin Bülbül” ile ilk plağını çıkaran Ertaş, kısa sürede Anadolu genelinde tanındı.

Daha sonra Ankara’ya yerleşerek radyoda “mahalli sanatçı” unvanıyla programlar yaptı. Bu dönemde dinleyiciler tarafından “Türkülerin Babası” ve “Anadolu Efsanesi” olarak anılmaya başlandı.

Gurbet yılları ve yurda dönüş

Sanatının zirvesindeyken sağlık sorunları nedeniyle Almanya’da uzun yıllar yaşayan Ertaş, özellikle gurbetçilerin en sevdiği sanatçılar arasına girdi.

2000’de İstanbul’da verdiği konserle yurda kesin dönüş yaptı. Mütevazı kişiliğiyle bilinen sanatçı, kendisine teklif edilen “devlet sanatçısı” unvanını, “Ben halkımın sanatçısı olarak kalmak istiyorum.” diyerek reddetti.

Onurlandırmalar ve vefatı

UNESCO tarafından “Yaşayan İnsan Hazinesi” ilan edilen ve İstanbul Teknik Üniversitesi tarafından fahri doktora unvanı verilen Ertaş, 400’e yakın plak ve kasete imza attı.

Prostat kanseri nedeniyle tedavi gördüğü İzmir’de, 25 Eylül 2012’de 74 yaşında hayata veda etti. Vasiyeti üzerine, babası Muharrem Ertaş’ın mezarının yanında Kırşehir’de toprağa verildi.