A Milli Erkek Basketbol Takımı ve Panathinaikos Başantrenörü Ergin Ataman, kariyerindeki iki ana hedefini açıkça belirlediğini söyledi. Ataman, hedeflerini şöyle ifade etti: "İki hedefim var. İlki, EuroLeague kazanmaya devam etmek. Son beş yılda üç kez kupayı kazandım... Diğer hedefim ise Türk milli takımıyla Dünya Kupası’nda oynamak ve Los Angeles Olimpiyatları'nda mücadele etmek." Tecrübeli koç, bir olimpiyat madalyası için savaşmayı çok istediğini vurgulayarak, "2028'e katılmayı çok istiyorum ama kolay değil," sözleriyle bu hedefin zorluğunun altını çizdi.

NBA'de koçluk yapma ihtimali ve geçmişteki teklifler hakkındaki sorulara Ataman, dürüst bir yanıt verdi. Kendisini "NBA Europe'da" görebileceğini dile getirdi ve ABD'yi farklı bir mentaliteleri olduğu için şu an düşünmediğini belirtti. Ataman, kontratı bittikten sonra ciddi bir teklif gelirse konuşabileceğini ancak şu ana kadar durumun net olduğunu aktardı: "Dürüst olmak gerekirse, şimdiye kadar NBA’den hiçbir kulüple bir görüşme yapmadım, hiçbir ciddi teklif almadım. Mesleki olarak 'NBA’den bir takım bana bakıyor' diyerek kendimi parlatacak biri de değilim."

A Milli Erkek Basketbol Takımı'nın yıldızı Alperen Şengün'e övgüler yağdıran Ataman, milli oyuncunun teknik yeteneğini Nikola Jokic ile karşılaştırdı. Ataman, "Alçak postta çok iyi hücum ediyor ama bana göre pas yeteneği açısından dünyadaki en iyi pivot, benim için öyle. Jokic’ten bile daha iyi olduğunu düşünüyorum," ifadelerini kullandı. Ayrıca Şengün'ün milli takıma "Ben NBA oyuncusuyum” tavrıyla gelmediğini ve soyunma odasında en arkadaşça insanlardan biri olmasının önemini vurguladı.

Henüz 23-24 yaşında olan Şengün'ün bu zihniyetle çok daha ileri gideceğini belirten Ataman, onu maç içinde "oyun kurucu gibi bile kullanabildiklerini" söyledi. Ataman, Şengün'ün asist, skor ve ribaunt yeteneklerinin birleşimiyle bu yıl NBA'de "en az üç–dört triple-double yapacağını göreceksiniz. Bundan eminim," sözlerini ekledi.

A Milli Erkek Basketbol Takımı'nda farklı kuşaklardan gelen Larkin ve Alperen gibi iki doğal liderin durumu sorulduğunda Ataman, başarının anahtarının karşılıklı saygı olduğunu açıkladı: "Bu milli takımda herkes birbirine saygı duydu. Anahtar buydu." Ataman, Larkin'in çok zeki bir oyuncu olduğunu ve hedefe ulaşmak için takım kimyasının önemini iyi anladığını belirtti ve genç Alperen'in Larkin'i EuroLeague şampiyonluğu dönemlerinden izlediğini hatırlatarak bu saygının değerli olduğunu vurguladı.

Kendini "eski kafalı bir koç" olarak tanımlayan Ataman, bazı oyuncuların podcastlerde diğer takımların stratejileri hakkında konuşmasından duyduğu rahatsızlığı dile getirdi. Ataman, oyuncularına "Neden başka takımlar hakkında konuşuyorsunuz? Kendi takımınıza bakın," dediğini ve kuralını şöyle açıkladığını aktardı: "Eğer oyuncularımdan biri başka bir takım, başka bir koç ya da başka bir oyuncu hakkında konuşursa hemen çağırır ve 'Dur. İşine odaklan.' derim. Onlar hata yapıyorsa yapmaya devam etsinler, bu bizim için daha iyi."

Rotasyon yönetimi felsefesini açıklayan Ataman, sisteminde işlerin çok net olduğunu söyledi: "Sistemimde işler çok nettir: Eğer iyisen oynarsın. Eğer sistem içinde işini iyi yapamıyorsan, dünyanın en iyi oyuncusu bile olsan bazı maçlarda oynayamayabilirsin." Ataman, yıldız oyuncular için bunun zor olduğunu bildiğini ancak "büyük hedefleri, Final Four gibi şeyleri, ancak takım kimyasına inanan yıldızlarla kazanabilirsiniz," sözleriyle takım disiplininin önemini vurguladı.

A Milli Erkek Basketbol Takımı koçu olmanın kendisi için çok önemli olduğunu belirten Ataman, bu görevin anlamını şöyle açıkladı: "Milli takımla olmak, ülkeme katkı veren insanlardan biri olmak benim için çok değerli." Çoğu kişinin kendisine, "Neden yazın iki-üç ay tatil yapmak yerine milli takımı da çalıştırıyorsun?" diye sorduğunu aktararak, bunun sebebini fedakârlıktan öte keyif almak olarak nitelendirdi. Ataman, bu görevde olmanın verdiği farklı enerjiyi ise şöyle dile getirdi: "Kariyerim boyunca tüm takımlarda soyunma odasında İngilizce konuştum... Ama milli takımda sadece kendi oyuncuların, Türk oyuncuların var. Her şeyi Türkçe konuşabilmek farklı bir enerji veriyor. Bunu gerçekten çok seviyorum."

Ergin Ataman, EuroBasket'te madalya hedefi koymasının eleştirilmesi üzerine, bunun bir hayal olmadığını savundu: "Yaz başında bunu söylerken havaya bir hayal atmak için söylemedim. Hayır. Çünkü tecrübem var ve elimdeki kadroya baktım... O hâlde neden korkayım? Büyük bir motivasyon koymak zorundaydım." Ataman, finale kadar geldikleri halde Almanya'ya kaybettikleri maçın etkisini halen taşıdığını belirtti: "Ama inan bana, bir koç olarak gece yatarken hala Almanya’nın o son üçlüğünü düşünüyorum... Daniel Theis’ın attığı o üçlüğü asla unutmuyorum." Bu durumun tecrübe kazanma sürecinin bir parçası olduğunu vurgulayan Ataman, sıradaki hedefin ise kesin olduğunu sözlerine ekledi: "Şimdi sıradaki mantıklı adım altın madalya. Tabii ki hedef altın madalya olmalı."