İsrail'in Gazze Şeridi'nde 7 Ekim 2023'ten bu yana sürdürdüğü saldırılar, sivil kayıpların yanı sıra Filistin spor camiasını da derinden etkiledi. Filistin Futbol Federasyonu ve yerel kaynakların verilerine göre, 22 ayı aşkın süredir devam eden saldırılarda aralarında futbolcu, basketbolcu ve güreşçilerin de bulunduğu 673 Filistinli sporcu yaşamını yitirdi.

İsrail saldırılarında hayatını kaybeden son isimlerden biri eski milli basketbolcu Muhammed Şalan oldu. 40 yaşındaki Şalan, hasta kızı için insani yardıma ulaşmaya çalıştığı sırada Han Yunus'ta İsrail güçleri tarafından hedef alınarak öldürüldü. Filistin haber ajansı WAFA'ya göre, Şalan, çocuklarını doyurmak için yiyecek aradığı sırada ateş açılması sonucu hayatını kaybetti.

Filistin futbolunun efsane isimlerinden, "Filistinli Pele" lakaplı Süleyman el-Ubeyd de 6 Ağustos'ta insani yardım almak için toplanan sivillere düzenlenen saldırıda öldürüldü. 41 yaşındaki futbolcu, çocuklarına yiyecek getirmek amacıyla evinden ayrılmıştı. Ubeyd'in ölümü UEFA tarafından da duyuruldu ve paylaşımda "En karanlık zamanlarda bile sayısız çocuğa umut veren bir yetenekti" ifadeleri kullanıldı.

Saldırılar, birçok sporcunun evlerini ve ailelerini de hedef aldı. Raşid en-Nems, eşi ve çocuğuyla birlikte İsrail saldırısında hayatını kaybederken; Sadaka Spor Kulübü kalecisi Sadıc el-Uruki de evinin bombalanması sonucu yaşamını yitirdi. Diğer ölen isimler arasında, Mustafa Şahin, Şadi eş-Şaar ve Muhammed Ebu Zeyd gibi futbolcular da bulunuyor. Ayrıca, 22 yaşındaki futbolcu Hamedan İmad da aldığı ağır yaralar sonucunda hayatını kaybetti.

Saldırılar, sporcularla sınırlı kalmadı; bölgedeki spor altyapısını da büyük ölçüde yok etti. İsrail ordusunun saldırılarında 184'ü tamamen, 80'i kısmen olmak üzere toplam 264 spor tesisi yıkıldı. Bu yıkım, Gazze'de spor hayatını imkânsız hale getirirken, 2 milyondan fazla sivilin yerinden edilmesine ve 288 bin ailenin evsiz kalmasına neden oldu.