• Güney Afrika açıklarında, 2004 ile 2011 yılları arasında 62 bin yetişkin Afrika pengueni kitlesel açlık sonucu hayatını kaybetti.
• Araştırma, iklim değişikliği ve yoğun balıkçılığın temel besin kaynağı olan sardalya stoklarını %25 seviyelerine düşürdüğünü ortaya koydu.
• Penguenler, tüy değişimi döneminde beslenemedikleri için öncesinde yeterli yağ depolayamayınca hayatta kalma oranları düştü.
• Uzmanlar, çevresel değişimlerle birlikte 2006 yılında sardalya avlanma oranının %80'e kadar çıkmasının ölümleri artırdığını belirtiyor.

Afrika penguenlerinin en önemli iki üreme alanında kitlesel açlık yaşanmasına yol açan temel etken, besin zincirinin çökmesi.

Penguenler her yıl tüy değiştirdikleri yaklaşık 20 günlük süre boyunca beslenemez. Bu nedenle öncesinde yeterli yağ rezervi depolamaları hayati önem taşır. Ancak 2004 ile 2011 yılları arasında temel besin kaynakları olan sardalya stokları, zirve seviyesinin yaklaşık yüzde 25'ine kadar geriledi.

Exeter Üniversitesi Koruma Biyolojisi Uzmanı Richard Sherley, penguenlerin tüy değişimi öncesinde ya da hemen sonrasında yeterli yiyecek bulamaması durumunda hayatta kalmalarının son derece zorlaştığını vurguladı.

Yaklaşık 62 bin yetişkin penguenin ölümünün büyük bölümü denizde gerçekleşmesi nedeniyle karada toplu ölü penguen görülmüyor.

Balıkçılık baskısı ve iklim değişikliği

Cape Town Ormancılık, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığından ekolojist Robert Crawford'un ekibi, sardalya stoklarındaki çöküşün ardındaki nedenleri inceledi.

Araştırma, stokların azalmasında insan kaynaklı iklim değişikliğinin neden olduğu sıcaklık ve tuzluluk değişimlerinin etkili olduğunu ortaya koydu. Buna ek olarak, ticari balıkçılık baskısı yüksek seviyede seyretti.

Sherley, yetişkin penguenlerin hayatta kalma oranının, özellikle yıllık tüy değişimi döneminde, doğrudan av bulunurluğuna bağlı olduğunu ifade etti.

2006 yılında sardalya avlanma oranının yüzde 80’e kadar çıkması, çevresel değişimlerle birlikte ölümleri daha da artırdığını söyledi.

Kritik tehlike alarmı

Afrika penguenlerinin nüfusu, son 30 yılda dünya genelinde yaklaşık yüzde 80 oranında azaldı.

2024 itibarıyla tür, 10 binin altında üreme çiftine sahip olması nedeniyle "kritik tehlike altındaki türler" listesine dahil oldu.

Bilim insanları, mevcut çevresel ve balıkçılık baskısı devam ederse, Afrika penguenlerinin önümüzdeki 10 yıl içinde tamamen yok olma riskiyle karşı karşıya kalabileceği uyarısında bulundu. Araştırma, bilimsel dergi Ostrich'te yayımlandı.