Asıl adı “Mıgırdiç Ara Derderyan” olan usta fotoğrafçı, 16 Ağustos 1928’de İstanbul’un Beyoğlu ilçesinde dünyaya geldi. İsmini “Yakışıklı Ara” olarak bilinen Ararat Kralı Ara Geghetsik’ten, göbek adını ise dedesi Mıgırdiç’ten alan sanatçı, Soyadı Kanunu’nun yürürlüğe girmesiyle “Güler” soyadını aldı.

Çocukluk yıllarını Beyoğlu’nda geçiren Güler, Mıhitaryan Manastır Mektebi (Pangaltı Lisesi), Galatasaray Lisesi ve Getronagan Ermeni Lisesi’nde eğitim gördü.

Gazeteciliğe adım atışı

Küçük yaşlardan itibaren sinemadan etkilenen Güler’e babası lise dönemlerinde bir fotoğraf makinesi alarak onu bu alanda çalışmaya teşvik etti.Liseden mezun olduktan sonra İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi bünyesindeki Gazetecilik Enstitüsü’ne kaydoldu.Üniversite döneminde Jamanak gibi Ermeni gazetelerinde çalıştı ve 1950’de Yeni İstanbul gazetesinde muhabirlik yaparak gerçek anlamda mesleğe adım attı.

Askerlik sonrası Hürriyet gazetesinde görev aldı, ardından Hayat dergisine geçerek kısa süre içinde fotoğraf şefi oldu.Bu dönemde Amerikan Medya Fotoğrafçıları Derneği’ne üye olarak kabul edildi ve aynı yıllarda İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi’nden mezun oldu.

Uluslararası başarıları

1958’de “Time-Life”, “Paris-Match” ve “Der Stern” dergilerinin yakın doğu foto muhabirliğini üstlendi.1953’te Henri Cartier-Bresson ile tanışarak Paris Magnum Ajansı’na katıldı.İngiltere’de yayımlanan “Photography Annual Antolojisi”, Güler’i “dünyanın en iyi 7 fotoğrafçısı”ndan biri olarak tanımladı.1962’de Almanya’da “Master of Leica” unvanını kazandı ve İsviçre’de yayımlanan Kamera dergisi kendisine özel bir sayı ayırdı.

Objektifine yansıyan dünya

Güler, 1960 ihtilali ve 1964 Kıbrıs Harekâtı gibi dönüm noktalarında çektiği karelerle dünya basınında yer aldı.Yaşar Kemal, Aziz Nesin, Kemal Tahir, Orhan Kemal, İsmet İnönü, Winston Churchill, İndira Gandi, John Berger, Bertrand Russell, Alfred Hitchcock, Salvador Dali ve Picasso gibi pek çok ünlü ismin portrelerini çekti.

Dünyanın farklı yerlerinde sergiler açarak Türkiye’yi ve İstanbul’un ruhunu dünyaya tanıttı.

Kitapları ve projeleri

1979’da Türkiye Gazeteciler Cemiyetinden foto muhabirliği dalında birincilik ödülü kazandı.1986’da Prof. Dr. Abdullah Kuran’ın yazdığı “Mimar Sinan” kitabını fotoğrafladı; kitap daha sonra İngilizce yayımlandı.

Mimar Sinan yapıtlarının fotoğrafları “Turkish Style” ve “Demeures Ottomanes de Turquie” başlıklarıyla yurt dışında yayımlandı.
1991’de Dışişleri Bakanlığı için Halikarnas Balıkçısı’nın “The Sixth Continent” adlı kitabını fotoğrafladı.

Vefatı ve anma töreni

Kalp ve böbrek yetmezliği nedeniyle 17 Ekim 2018’de İstanbul’da tedavi gördüğü hastanede yaşamını yitirdi.Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ve dönemin Ermenistan Cumhurbaşkanı Armen Sarkisyan başta olmak üzere birçok isim taziye mesajı yayımladı.

20 Ekim 2018’de Galatasaray Meydanı’nda yapılan törenin ardından cenazesi Şişli Ermeni Mezarlığı’nda toprağa verildi.

Mirası ve eserleri

Güler’in fotoğrafları Paris Ulusal Kitaplığı, George Eastman Müzesi ve Köln Museum Ludwig gibi önemli kurumlarda yer alıyor.Arşivinde 2 milyonu aşkın fotoğraf bulunan sanatçı, Cumhurbaşkanlığı Kültür Sanat Büyük Ödülü ve Kültür ve Turizm Bakanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü’nün de sahibidir.

1964’ten 2018’e kadar 100’ü aşkın sergi açan Ara Güler’in adını taşıyan müze, 2018’de Bomontiada’da açıldı ve 2022’de Kültür ve Turizm Bakanlığı Özel Müze statüsüne geçti.