• Kraliçe Victoria, 20 Haziran 1837 tarihinde, 18 yaşındayken Birleşik Krallık tahtına çıktı.
• Tahta çıkışı, amcası Kral IV. William'ın meşru çocuğu olmadan vefat etmesiyle gerçekleşti; Victoria, babasının ve amcalarının meşru çocuklarının hayatta kalmaması üzerine tahtın varisi oldu.
• 63 yıl 216 gün süren saltanatıyla Kraliçe Victoria, o döneme kadar Britanya tarihindeki en uzun süre tahtta kalan hükümdar unvanını kazandı.
• Victoria Dönemi olarak anılan saltanatı, Britanya İmparatorluğu'nun endüstriyel genişleme, ekonomik ilerleme ve kültürel gelişim açısından zirveye ulaştığı bir çağı temsil etti.

Kraliçe Victoria'nın tahta çıkışı, aslında beklenmedik bir dizi olayın sonucuydu. Kral III. George'un birçok çocuğuna rağmen, Victoria'nın babası Kent Dükü Prens Edward'ın tek meşru çocuğu olarak, taht sıralamasında hızla yükseldi. Amcaları Kral IV. George, York Dükü Frederick ve nihayet Kral IV. William'ın meşru bir varis bırakmadan vefat etmeleri, genç prensesin kaderini belirledi.

1837 yılının 20 Haziran sabahı saat 06.00'da, Canterbury Başpiskoposu ve Lord Conyngham tarafından uyandırılan Victoria'ya, amcası Kral IV. William'ın vefat ettiği ve kendisinin yeni Kraliçe olduğu haberi verildi. Bu anı günlüğüne "Annem beni sabah 6'da uyandırdı ve Başpiskopos ile Lord Conyngham'ın beni görmek istediklerini söyledi. Yataktan kalktım ve (sadece sabahlığımı giyerek) yalnız başıma oturma odama gittim ve onları gördüm. Lord Conyngham, zavallı amcam Kral'ın artık hayatta olmadığını ve bu sabah saat 02:12'de vefat ettiğini, dolayısıyla benim Kraliçe olduğumu bildirdi," şeklinde not düştü.

Victoria Dönemi: Bir imparatorluğun zirvesi

Kraliçe Victoria'nın 63 yılı aşkın süren saltanatı, Britanya tarihinde "Victoria Dönemi" olarak anılır ve ülkenin hem yurt içinde hem de dünya sahnesinde büyük bir güç haline geldiği dönemi simgeler. Bu dönemde Birleşik Krallık, sanayi devriminin getirdiği büyük ekonomik ilerlemelerle küresel bir güç haline geldi. Demiryolu ulaşımının yükselişi, roman edebiyatının altın çağı ve kültürel reformlar, Victoria Dönemi'nin belirleyici özellikleri arasındaydı.

Saltanatının başında tecrübesiz bir genç olsa da, Victoria kısa sürede görevine adapte oldu ve monarşinin halk nezdindeki imajını güçlendirdi. Başbakan Lord Melbourne ile olan yakın ilişkisi ve daha sonra eşi Prens Albert'ın desteğiyle, anayasal monarşi sisteminde güçlü bir sembol figür olmayı başardı.

Krallıkların ayrılması ve Kraliçe'nin mirası

Victoria'nın tahta çıkışıyla birlikte, 1714'ten beri Britanya ile birleşen Hanover Krallığı'nın tacı ayrıldı. Salik Kanunu nedeniyle kadınların Hanover tahtına geçmesi yasak olduğundan, Hanover tacı Victoria'nın amcası Ernest Augustus'a geçti. Bu ayrılık, Britanya monarşisinin tarihinde önemli bir dönüm noktası oldu.

Kraliçe Victoria, 1901 yılında vefat ettiğinde, Britanya'nın en uzun süre tahtta kalan hükümdarı unvanına sahipti. Bu rekor, 2015 yılında Kraliçe II. Elizabeth tarafından geçilene kadar tam 114 yıl boyunca korundu. Victoria, ardında sadece genişlemiş bir imparatorluk ve sanayileşmiş bir ulus bırakmakla kalmadı, aynı zamanda Britanya kimliğinin ve kültürel değerlerinin şekillenmesinde derin izler bıraktı.