Bu gelişme, AC-130J’ye özel bir standoff (uzaktan angajman) gemisavar yeteneği kazandırarak özellikle Pasifik’te olası büyük çaplı bir çatışma bağlamında uçağın etkinliğini artırmayı hedefliyor.

SOCOM’a bağlı Detachment 1 birimi komutanı Binbaşı Andrew Monroe, SOF Week etkinliğinde yaptığı konuşmada Harpoon yükleme testinin yanı sıra hassas vuruş paketi ve küçük menzilli seyir füzesi (SCM) entegrasyon çalışmalarının sürdüğünü açıkladı. SCM’lerin yaklaşık 400 millik menzili olduğu bildiriliyor.

Mevcut durum

Halihazırda AC-130J, 30 mm’lik otomatik top ve 105 mm’lik obüsle donatılmış durumda. Ayrıca kanat altı taşıyıcılar ve Ortak Fırlatma Tüpleri (CLT) üzerinden çeşitli güdümlü bombalar ve füzeler de ateşleyebiliyor. Ancak bugüne kadar özel bir gemisavar füze kabiliyetine sahip değildi.

Harpoon entegrasyonu

Harpoon’un entegrasyonu, uçağın ada üssü veya liman çevresi gibi alanlarda konuşlu dost kuvvetlerin korunması görevlerinde deniz hedeflerine mesafeli müdahale imkânı sağlayacak. Boeing tarafından üretilen Harpoon’un Blok II versiyonunun menzili 77 milin (yaklaşık 125 km) üzerinde; genişletilmiş menzilli varyantları da geliştirilmekte.

SOCOM ayrıca uçağa yeni nesil aktif elektronik taramalı dizi (AESA) radar eklemeyi planlıyor. Bu radar sayesinde AC-130J’ler, deniz hedeflerini daha uzak mesafelerden tespit edip Harpoon gibi silahlarla etkili biçimde vurabilecek. Entegrasyon için F-16’larda kullanılan Northrop Grumman üretimi AN/APG-83 SABR radarının bir versiyonu düşünülüyor.

Henüz Harpoon’un operasyonel olarak AC-130J’de ne zaman kullanılacağı netlik kazanmış değil. Ancak mevcut planlar hayata geçtiğinde, Ghostrider platformu gelecekteki yüksek tehditli savaş ortamlarında bile önemli bir deniz hedefi angajman yeteneğine kavuşmuş olacak.