F/A-XX programı, ABD ordusunun Çin'in Hint-Pasifik bölgesinde artan iddiasına karşı koymak için geliştirdiği birkaç gelişmiş kabiliyetten biri. Sözleşme kısa vadede tek haneli milyarlarca dolar, on yıllar boyunca ise potansiyel olarak yüz milyarlarca dolar değerinde olacak.

Donanma, mühendislik ve üretim geliştirme (EMD) aşaması için bir üretici seçecek - Donanmanın F/A-18E/F Super Hornet filosunun yerini alması amaçlanan F/A-XX için önemli bir kilometre taşı.

Yeni jetin gelişmiş gizlilik yeteneklerine, geliştirilmiş menzil ve dayanıklılığa ve hem mürettebatsız savaş uçakları hem de Donanmanın uçak gemisi tabanlı hava savunma sistemleriyle entegre olma yeteneğine sahip olması bekleniyor.

ABD Donanması yorum talebine yanıt vermedi. Yeni Deniz Kuvvetleri Bakanı John Phelan Pazartesi günü onaylandı.

Üç şirket teklif sunmuştu

Boeing, Lockheed Martin ve Northrop Grumman değerlendirme için ayrıntılı teklifler ve prototipler sunmuştu.

Yakın zamanda yaşanan işçi grevi, mühendislerin işten çıkarılması, Starliner kapsülünde yaşanan sorunlar ve sorunlu KC-46 tanker programı nedeniyle zor günler geçiren Boeing, Hava Kuvvetleri'nin F-47 sözleşmesini kazanarak kısa bir süre önce moral buldu. Ayrıca MQ-25 uçak gemisi tabanlı mürettebatsız yakıt ikmal uçağını da üretiyor.

İki savaş uçağı programını üstlenmek, şirketin daha büyük hammadde alımları yapabilmesi ve uçaklar arasında teknoloji paylaşımı yapabilmesi halinde ölçek ekonomileri sunabilir.

Northrop Grumman, B-2 ve B-21 hayalet bombardıman uçakları da dahil olmak üzere yenilikçi uçaklar üretme konusunda güçlü bir geçmişe sahip.

Lockheed Martin başlangıçta güçlü bir rakip olarak görülüyordu, ancak şirket daha gelişmiş bir radar sistemi ve gelişmiş uçak gemisi iniş kabiliyetleri de dahil olmak üzere Donanma'nın özel gereksinimlerini karşılamakta zorlandı. Reuters 4 Mart'ta Lockheed'in yarışmadan elendiğini bildirdi, ancak Donanma resmi bir açıklama yapmadı.

İlk üretim jetlerin 2030'larda hizmete girmesi beklenirken, F/A-18'lerin 2040'lara kadar hizmette kalması bekleniyor.