Saat 00:01’de fırlatılan silahsız füze, 15.000 mil/saatten fazla bir hızla 4.200 mil (yaklaşık 6.700 km) uçarak Marshall Adaları’ndaki Kwajalein Atolü üzerinde yer alan Ronald Reagan Balistik Füze Savunma Test Sahası’na ulaştı.

"Nükleer caydırıcılığımızın gücü"

ABD Hava Kuvvetleri Küresel Saldırı Komutanı Org. Thomas Bussiere, test hakkında şu açıklamada bulundu:

“Bu ICBM test fırlatması, ulusumuzun nükleer caydırıcılığının gücünü ve kara temelli üçlü yapının (triad) hazır olduğunu bir kez daha gösteriyor. Bu caydırıcılık, füze operatörlerinden savunma ekiplerine kadar tüm personelimizin omuzlarındaki kutsal bir görevdir.”

Füze, Montana’dan seçildi

Deneme amacıyla kullanılan Minuteman III, Montana’daki Malmstrom Hava Üssü’nden rastgele seçilen bir füzeydi. Operasyonel kullanımda nükleer savaş başlığı taşıyabilecek olan bu füze, testte Mark 21 yüksek hassasiyetli giriş aracı ile donatıldı.

Testin koordinasyonunu Vandenberg’deki 377. Test ve Değerlendirme Grubu yürüttü. Görev gücünde ABD Hava Kuvvetleri’nin üç kıtalararası füze kanadından personel yer aldı:

• Kanat – F.E. Warren (Wyoming)
• Kanat – Minot (Kuzey Dakota)
• Kanat – Malmstrom (Montana)

Yerini alacak Sentinel programı zorluklarla boğuşuyor

Yaklaşık 50 yıllık Minuteman III sistemi, 2030’larda Northrop Grumman tarafından geliştirilen yeni nesil LGM-35A Sentinel ICBM’leri ile değiştirilecek. Ancak Sentinel programı ciddi zorluklarla karşı karşıya.

• İlk tahmini maliyeti: 77,7 milyar dolar
• Revize tahmini maliyet: 140,9 milyar dolar
• Artış oranı: %81

Bu maliyet artışı, ABD Savunma Bakanlığı’nı Nunn-McCurdy yasası uyarınca kritik bir inceleme sürecine itti. Savunma Bakanlığı, Sentinel’in ulusal güvenlik açısından vazgeçilmez olduğuna karar vererek projeye devam kararı aldı, ancak programın yeniden yapılandırılması emredildi.

Yeni silolar gerekiyor

Başlangıçta Sentinel füzelerinin, mevcut Minuteman III silolarında konuşlandırılması planlanıyordu. Ancak testler, eski altyapının yenilenmesinin daha büyük sorunlara yol açabileceğini gösterdi. Hava Kuvvetleri bu nedenle var olan üslerde yeni silolar kazacak.

Arka Plan: Minuteman III ve Nükleer Triad

Minuteman III, ABD'nin nükleer üçlü yapısının kara tabanlı ayağını oluşturuyor. Bu yapı şunları kapsıyor:

• Kara tabanlı ICBM’ler (Minuteman III)
• Denizaltıdan fırlatılan nükleer füzeler
• Uzun menzilli bombardıman uçakları (nükleer bomba taşıyabilir)

ABD Hava Kuvvetleri şu ana kadar 300'den fazla Minuteman III test fırlatması gerçekleştirdi. Sistem, düzenli olarak test edilerek güvenli ve işlevsel olup olmadığı kontrol ediliyor. Son test de bu kapsamda başarılı şekilde tamamlandı.