Karar, Kara Kuvvetleri personel yapısında ve savunma doktrininde köklü değişiklikler içeren geniş kapsamlı bir dönüşüm sürecinin parçası olarak açıklandı.

Eski sistemlerin alımı durdurulacak

Kara Kuvvetleri Komutanı Orgeneral Randy George ve Kara Kuvvetleri Bakanı Dan Driscoll tarafından yayımlanan ortak bildiride, MQ-1C ile birlikte AH-64D Apache gibi eski sistemlerin alımlarının iptal edileceği belirtildi. Açıklamada, “Ordumuz, değişen savaş alanında her türlü düşmanı yenmek için teknolojiyle donatılmış, daha çevik ve daha ölümcül bir güce dönüşmek zorunda” ifadelerine yer verildi.

MQ-1C hakkında

Gray Eagle, ABD Hava Kuvvetleri’nin Predator İHA’sından türetilmiş, Orta Doğu’daki karşı-ayaklanma operasyonlarına uygun şekilde ağır yakıtla çalışan bir piston motoruna sahip olacak şekilde tasarlanmıştı. MQ-1C, istihbarat, gözetleme, keşif (ISR) ve saldırı görevleri için kullanılıyor; üzerinde elektro-optik/kızılötesi kameralar ve çeşitli mühimmatlar taşıyabiliyor. Kara Kuvvetleri bünyesinde hem bağımsız olarak hem de AH-64E Apache helikopterleriyle koordineli olarak görev yapıyor.

2000’lerin sonlarında hizmete giren MQ-1C’nin 204 adedi teslim edildi; bunların 101’i geliştirilmiş “Extended Range” konfigürasyonundaydı. Ancak yeni dönemde Kara Kuvvetleri, MQ-1C’nin yerini daha esnek, düşük maliyetli ve ağ merkezli savaşta daha etkin olacak insansız sistemlere bırakmayı hedefliyor.

Geliştirilmiş versiyonlar

MQ-1C’nin üreticisi General Atomics, geliştirilmiş versiyonlar üzerinde çalışmaya devam ediyor. Bunlardan Gray Eagle 25M, 2023 sonunda ilk uçuşunu yaptı. Bu sürüm, artırılmış işlem kapasitesine sahip uçuş bilgisayarı, açık mimari sistemi, daha güçlü bir motor ve daha düşük bakım ihtiyacı gibi yeniliklerle donatıldı. Ayrıca mobil komuta sistemleriyle daha esnek konuşlandırmalar yapılmasını sağlıyor. Gray Eagle STOL (kısa kalkış-iniş versiyonu) ise zorlu arazilerde ve yetersiz altyapılarda görev icra etmeye yönelik geliştirildi.

General Atomics sözcüsü C. Mark Brinkley, MQ-1C'nin hâlâ önemli bir rolü olduğunu vurgulayarak, “Gerçek muharebe tecrübesine sahip kullanıcıların evrensel geri bildirimi, bu İHA’lardan daha fazlasına ihtiyaç olduğu yönünde” dedi. Ancak şirket, orijinal MQ-1C ile son versiyonlar arasında ciddi bir yetenek farkı olduğunu da kabul ediyor.

Kara Kuvvetleri'nin dönüşüm planı henüz Pentagon’un öneri aşamasında; önemli ekipmanların emekliye ayrılması ve birliklerin lağvedilmesi kararları Kongre onayı gibi süreçlerden geçmek zorunda. Yine de MQ-1C’den vazgeçme kararı, gelecekte ABD Ordusu’nun hangi hava platformlarını tercih edeceğine dair önemli ipuçları sunuyor.