Hegseth’in bu yaklaşımı, E-7’yi yaşlanan E-3 Sentry AWACS filosunun yerini alacak önemli bir sistem olarak gören Hava Kuvvetleri yetkilileri ve bazı Kongre üyeleriyle Pentagon’un üst yönetimi arasında stratejik bir ayrışma yaşanabileceğine işaret ediyor.

“Gelecek uzayda”

Hegseth, Temsilciler Meclisi Savunma Alt Komitesi’ndeki oturumda, “E-7, zor bir kararın örneğidir. Mevcut platformları daha güçlü şekilde modernize etmeye devam edeceğiz. Ancak ISR’nin büyük bir kısmının gelecekte uzay tabanlı olacağına inanıyoruz,” dedi.

Çin’in askeri modernizasyonu ve Ukrayna’daki savaşın derslerinin bu düşünce değişiminde etkili olduğunu belirten Hegseth, “Modern bir savaşta hayatta kalamayacak sistemlere yatırım yapamayız,” diye konuştu.

Temsilciler Hegseth’e katılmıyor

Oklahoma Temsilcisi Tom Cole, bölgesinde bulunan Tinker Hava Üssü nedeniyle E-3’lerin yerini alacak olan E-7 projesinin önemini savundu. Cole, “Bu çalışan bir platform. Uzay büyük vaatler taşıyor ama henüz gelişmemiş bir alan. Bu kararı alırken dikkatli olmalısınız,” uyarısında bulundu.

Cole, Avustralya ve Birleşik Krallık gibi müttefiklerin E-7’yi etkin biçimde kullandığını hatırlatarak, sistemin mevcut AWACS platformlarından çok daha üstün olduğunu vurguladı.

Hava Kuvvetleri: Uzay hazır değil

ABD Hava Kuvvetleri, Hegseth’in sözleriyle ilgili yorum yapmaktan kaçınırken, üst düzey komutanlar E-7’nin kısa vadede kritik bir boşluğu dolduracağı görüşünü sürdürüyor.

6 Mayıs’ta düzenlenen ayrı bir oturumda, Hava Kuvvetleri Kurmay Başkanı Orgeneral David Allvin, uydu tabanlı hareketli hedef tespiti (MTI) sistemlerinin henüz uçakların yerini alacak kapasitede olmadığını söyledi.

Eski Hava Kuvvetleri Bakanı Frank Kendall ise Mayıs ayında verdiği bir röportajda, uydu tabanlı sistemlerin enerji üretimi, bulut örtüsünü aşma ve düşman saldırılarına dayanıklılık gibi önemli teknik zorluklarla karşı karşıya olduğunu, bu nedenle AWACS filoları emekliye ayrılmadan bu sistemlerin sahada olamayacağını ifade etti.

Belirsizlik devam ediyor

Hegseth, E-7 alımlarını gözden geçirmeye devam edebileceklerini söylese de, uzay tabanlı ISR’ye yapılacak yatırımları önceliklendirmesi, E-7 programının geleceği üzerinde belirsizlik bulutları oluşturuyor.

Gelecek dönem savunma bütçelerinde bu çelişkinin nasıl sonuçlanacağı, hem E-7 filosunun kaderini hem de ABD’nin savaş alanı yönetim kabiliyetinin yönünü belirleyebilir.