ABD Donanması Hava Harp Merkezi Uçak Bölümü (NAWCAD) tarafından yapılan açıklamaya göre, bu ortak çalışma, müttefik hava kuvvetlerinin daha geniş operasyonel kapsama alanı ve gelişmiş birlikte çalışabilirlik sağlamayı amaçlıyor.

Tanker Sertifikasyonu Testleri

Testler, Fransız Genel Silahlanma Müdürlüğü (Direction Générale de l’Armement – DGA/EV) ve Deniz Hava Deney Merkezi (CEPA/10S) ile ABD Donanması Hava Test ve Değerlendirme Filosu (VX) 23'ün ortak ekibi tarafından gerçekleştiriliyor. Bu faaliyetler, Rafale'nin F/A-18C/D Hornet, F/A-18E/F Super Hornet ve EA-18G Growler uçaklarına yakıt ikmali yapabilmesi için gerekli sertifikasyon sürecinin bir parçası olarak yürütülüyor.

Görsel Kanıtlar

Testlerin yeri ve zamanına dair detaylar verilmezken, Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) ağında yayımlanan fotoğrafların EXIF verileri, 28 Nisan 2025'te NAS Patuxent River, Maryland üzerinde çekildiğini ortaya koyuyor. Fotoğraflarda, Rafale M ve F/A-18D uçaklarının birlikte uçuş yaptığı görülüyor.

Bir başka fotoğraf ise 1 Nisan tarihinde çekilmiş ve Rafale'nin F/A-18F modeline yakıt ikmali yaptığını gösteriyor. Bu, testlerin en az bir aydır sürdüğüne işaret ediyor.

Geçmiş Operasyonlar

Rafale'nin F/A-18 uçaklarına yakıt ikmali yapma planı, aslında daha önce gündeme gelmişti. Şubat 2025'te, ABD Donanması, Fransız Donanması ve Japonya Deniz Öz Savunma Kuvvetleri, Pasifik Steller Tatbikatı sırasında benzer bir yakıt ikmali operasyonu gerçekleştirmişti. Bu tatbikatta, Rafale'nin bir Super Hornet'e yakıt ikmali yaptığı görülmüştü.

Gelecekteki Olasılıklar

Rafale ve Super Hornet uçaklarının karşılıklı yakıt ikmali yapabilmesi, iki müttefik donanma arasındaki birlikte çalışabilirliği daha da geliştirebilir. Bu, uçakların gerektiğinde birbirlerinin uçak gemilerinde konuşlanmasına da olanak tanıyabilir. Bu tür bir entegrasyon, ABD Deniz Piyadeleri'nin F-35B uçaklarının 2020 yılında HMS Queen Elizabeth uçak gemisinde konuşlandırılmasıyla benzer bir adım olarak değerlendiriliyor.