2023 Aralık ayında Japonya açıklarında sekiz askerin hayatını kaybettiği kazanın ardından Osprey uçuşları kısıtlanmıştı. Kazayla ilgili soruşturmada, helikopter moduyla uçak modu arasında geçişi sağlayan pervane motoru vites kutusunda metal zayıflığına bağlı bir arıza tespit edilmişti.

V-22 program yöneticisi Albay Robert Hurst, bu sorunun çözümü için vites kutusu bileşenlerinin “üç kez ergitilmiş” (triple-melt) çelikle değiştirileceğini belirtti. Bu çelik, içindeki safsızlıkları büyük ölçüde gidererek dayanımı artırıyor. Hurst’a göre, bu işlem çelikteki zayıflatıcı kalıntıların %90’a kadar azaltılmasını sağlayacak.

Yeni vites kutularının teslimatına Ocak ayında başlanması planlanıyor. Hurst, ilkbaharda kademeli olarak normal uçuşlara dönüşün başlayacağını, yıl sonuna kadar ise kısıtlamasız uçuşlara geçilmesinin hedeflendiğini söyledi.

2025 hedefi tutturulamayacak

Daha önce, V-22 filosunun 2025 ortasında tamamen normale döneceği açıklanmıştı. Ancak yalnızca belirli parçaların değil, tüm filonun vites kutularının değiştirileceğine karar verilmesi bu takvimi geciktirdi.

Program kapsamında vites kutuları için iki iyileştirme daha planlanıyor: yeniden tasarlanan bir giriş mili tertibatı (input quill assembly) ve yeni sensör sistemleri. Giriş mili, vites kutusunun debriyaj bölümünü içeriyor ve 2022 Haziran’ında ölümle sonuçlanan bir kazaya neden olan sert debriyaj tutuşlarının önlenmesinde kritik rol oynuyor. Mevcut parçalara saat sınırı getirildiğinden bu yana yeni bir olay yaşanmadı.

Yeni sensör sistemi, ODSSHI (Osprey Drive System Safety & Health Instrumentation) olarak adlandırılıyor ve uçuş sonrası vites kutusunun durumu hakkında bakım ekiplerine bilgi sunarak olası arızaları önceden tespit etmeyi amaçlıyor.

Testler devam ediyor

Tüm bu geliştirmeler hâlen test aşamasında. Hurst, “hazır olur olmaz filoya entegre edileceklerini” ifade etti.

Hava araçlarındaki bu sorunlara rağmen, Deniz Piyadeleri’nin kriz müdahale gücü olarak Osprey’in hâlâ benzersiz bir araç olduğunu söyleyen Korgeneral Bradford Gering, “Bu uçak görevini son derece iyi yapıyor” dedi.

Osprey’in geleceği

Program yetkilileri, V-22 sonrası dönemi de planlamaya başladı. 2030’ların ortasında, mevcut Osprey filosunun kapsamlı şekilde modernize edilmesi mi yoksa tamamen yeni bir platform mu satın alınacağına karar verilmesi bekleniyor.

“Bir noktada V-22’nin yerini bir şey alacak. Bu 2040 mı olur, 2050 mi olur, kesin değil. Belki mevcut sistemin bazı kısımları korunur ve yeni teknolojiye uyarlanır,” diyen Gering, Harrier uçaklarında olduğu gibi remanüfaktür (yeniden üretim) seçeneğinin de masada olduğunu söyledi.