Yeni yayımlanan Stratejik Savunma Gözden Geçirme (Strategic Defence Review - SDR) belgesinde, E-7 filosunun genişletilmesine yönelik açık sinyaller verildi.

SDR belgesinde, “Daha fazla hava erken ihbar ve kontrol uçağı ile kara konuşlu radarlar, Birleşik Krallık ve NATO’nun saldırı ve savunma operasyonlarını desteklemek üzere 24 saat kesintisiz gözetleme kabiliyeti sağlar” ifadeleri yer aldı. Bu yeteneklerin, yüksek yoğunluklu çatışma ortamlarında sürekli keşif ve derin taarruz kabiliyetlerinin temel taşı olduğunun altı çizildi.

Eleştiriler sonuç verdi

Geçmişte alınan kararla Wedgetail filosunun üç uçağa düşürülmesi, savunma analistleri ve parlamenter komiteler tarafından sert biçimde eleştirilmişti. Eleştiriler, özellikle NATO ile eş zamanlı taahhütler göz önüne alındığında, üç uçaklık bir filonun sürdürülebilir operasyonel yeterliliğe sahip olamayacağı yönündeydi.

Yeni savunma gözden geçirmesi, bu endişeleri dikkate alarak filonun genişletilebileceğini ifade ediyor. Belgede, “NATO müttefikleriyle maliyet paylaşımı yoluyla daha fazla E-7 Wedgetail uçağı tedarik edilmesi” seçeneğine açıkça atıf yapılıyor. Bu yaklaşım, hem finansal yükün hafifletilmesi hem de İttifak içinde birlikte çalışabilirliğin güçlendirilmesi açısından stratejik önem taşıyor.

“Ek E-7 tedariki önerilmektedir”

SDR belgesinde yer alan doğrudan öneri şöyle: “Altyapı ve işletme maliyetleri dikkate alınarak, fonlar müsait olduğunda daha fazla E-7 tedarik edilmelidir. Bu süreç, NATO müttefikleriyle maliyet paylaşımı sayesinde hızlandırılabilir.”

Wedgetail uçakları, Boeing 737 gövdesi üzerine inşa edilmiş olup Northrop Grumman tarafından geliştirilen MESA radar sistemi ile donatılmıştır. Bu uçaklar, hizmetten çekilen E-3D Sentry’lerin yerini alacak ve gelişmiş ağ merkezli savaş yönetimi kabiliyetiyle hem Birleşik Krallık’ın hem de müttefik kuvvetlerin harekât menzilini ve etkinliğini artıracaktır.

İlk teslimat 2025’te

Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF), ilk E-7 Wedgetail uçağını 2025 yılında envantere almayı planlıyor. Hükümetin, SDR belgesinde yer alan tüm 62 tavsiyeyi uygulama taahhüdü doğrultusunda hareket etmesi halinde, mevcut filoya ek platformların dahil edilmesi bekleniyor. Bu da, erken uyarı ve kontrol kabiliyetinde daha önce yapılan kısıntıların telafi edilebileceği anlamına geliyor.