Şirket, Paris Air Show’da yaptığı açıklamada, en az bir ülkeyle C-17 üretimini yeniden başlatmaya yönelik ilk görüşmelerin başladığını doğruladı.

Boeing Global Services-Government Services Başkan Yardımcısı Turbo Sjogren, Shephard Defense’e yaptığı açıklamada, görüşmelerin “erken doğum” aşamasında olduğunu belirtti. Sjogren, “Bu olağanüstü bir çaba gerektirir ancak bu uçakların sahip olduğu faydayı yansıtıyor,” ifadelerini kullandı.

C-17'ye artan ilgi

Hangi ülkenin yeni sipariş için temasta bulunduğu açıklanmadı ancak C-17’ye ilgi duyan diğer ülkelerin de bulunduğu bildirildi. Halihazırda ABD Hava Kuvvetleri, Avustralya, Kanada, Hindistan, Kuveyt, Katar, BAE ve Birleşik Krallık C-17 kullanıcısı konumunda. NATO’nun çok uluslu Heavy Airlift Wing birimi de bu uçaklardan yararlanıyor.

C-17’ye yeni ilgi gösteren ülkelerden biri Japonya olabilir. Japon Başbakanı Shigeru Ishiba, bu yılın başlarında C-17 satın alma niyetini açıklamıştı. Daha önce bu tür bir satışın yalnızca ABD veya bir müttefik envanterinden yapılabileceği düşünülüyordu; ancak üretim hattının yeniden açılması bu tabloyu değiştirebilir.

Pazar açığı ve teknik güç

C-17, 100.000 pound (yaklaşık 45 ton) yükü 4.500 deniz mili (8.300 km) menzile taşıyabiliyor. 3.500 feet (1.067 m) uzunluğunda ve 90 feet (27 m) genişliğindeki dar ve zor koşullardaki pistlere iniş-kalkış yapabilmesi, onu taktik ve stratejik taşımacılık arasında eşsiz bir platform haline getiriyor.

Rakipleri olan Airbus A400M ve Embraer C-390 Millennium, farklı görev profillerine sahip. A400M taktik kapasitesi yüksek ancak stratejik taşıma yeteneği sınırlı; C-390 ise genellikle jet motorlu bir C-130 olarak tanımlanıyor. Ancak hiçbirisi C-17’nin bir M1 Abrams tankını taşıma kapasitesi gibi yüksek yük taşıma yeteneklerine erişemiyor.

Üretimi yeniden başlatma süreci

C-17’lerin üretildiği Long Beach, California tesisleri 2015’te kapanmış ve Boeing 2018’de bu arazileri satışa çıkarmıştı. RAND Corporation’ın 2013 tarihli analizine göre üretimin yeniden başlatılması, iyileştirilmiş yakıt verimliliğine sahip 150 yeni varyantın üretimi için yaklaşık 8 milyar dolara mal olabilir.

Boeing hâlen C-17 için bakım, modernizasyon ve destek hizmetleri sağlıyor. Bir üretim hattı yeniden kurulursa, Gelişmiş Konfigürasyonlu Yeni Nesil C-17 varyantı da gündeme gelebilir.

ABD Hava Kuvvetleri ne diyor?

C-17’ler, Afganistan’dan Ukrayna’ya kadar küresel görevlerde beklenenden çok daha fazla uçuş saatiyle yüklenmiş durumda. ABD Hava Kuvvetleri, özellikle Pasifik bölgesindeki olası çatışmalar için ek kapasite arayışında. Ayrıca bazı C-17’lerin stand-off mühimmatlarla kinetik görevler için dönüştürülebileceği düşünülüyor.

Bu şartlar altında Pentagon’un yeni sipariş vermesi, üretim hattının yeniden açılması için kritik rol oynayabilir. Ancak finansman ve üretim tesisi kurulumu gibi zorluklar halen ciddi engeller oluşturuyor.