Singapur’da düzenlenen Shangri-La Diyaloğu kapsamında konuşan Teodoro, Filipinler’in henüz bu satışla ilgili resmî bir teklif almadığını ve F-16 alımının gündemlerinde net bir şekilde yer almadığını belirtti.

“Masamda değerlendirecek bir şey yok,” diyen Teodoro, ABD Dışişleri Bakanlığı’nın onayına rağmen bu satışın gerçekte alınmış bir karar olmadığını vurguladı. Teodoro, söz konusu satışa dair medyada çıkan haberlerin “abartılı” olduğunu ve hangi çok rollü savaş uçağının alınacağına dair nihai bir kararlarının bulunmadığını da sözlerine ekledi.

ABD’nin Filipinler’e satış onayı

ABD, Nisan ayında Filipinler’e 20 adet F-16 savaş uçağı, çeşitli mühimmat ve silah sistemleri içeren bir paketi onaylamıştı. Ancak bu paketin toplam bedeli, Filipinler’in yıllık yaklaşık 6 milyar dolarlık savunma bütçesinin neredeyse tamamını kapsayacak düzeyde.

Filipin yetkililer, söz konusu satışın ABD’nin Filipinler’e duyduğu stratejik güvenin göstergesi olarak yorumlasa da, bu ölçekli bir alımın ancak ABD mali desteğiyle mümkün olabileceğine dair kaygılar hızla gündeme gelmişti. ABD geçen yıl Filipinler’e 500 milyon dolarlık uzun vadeli güvenlik yardımı sağladı, ancak bu desteğin sürmesi için Kongre onayı gerekiyor.

Biden yönetimi ile Filipinler arasında daha önce, ülkenin askeri modernizasyon süreci kapsamında belirli silah sistemlerinin tedarik edilmesini içeren bir “yol haritası” üzerinde anlaşmaya varılmıştı. Bu plan daha çok deniz gözetimi ve kıyı savunması gibi alanlara odaklanıyor; F-16 gibi yüksek kapasiteli savaş uçaklarını kapsamıyor.

Bakan, Çin’i de eleştirdi

Konferansta Çinli delegelerle de sert bir tartışmaya giren Teodoro, Güney Çin Denizi’ndeki Çin tacizlerine açıkça tepki gösterdi. “Gerçekleri olduğu gibi konuşmalıyız. Çin, güven inşa etmek istiyorsa daha fazla çaba göstermeli,” dedi.

Filipinler ile Çin arasındaki Güney Çin Denizi gerilimi son aylarda artarken, Manila'nın ABD ile savunma iş birliği daha da derinleşiyor. Ancak F-16 gibi büyük çaplı sistemlerin alımı konusunda ülke içinde hem finansal hem de stratejik tartışmaların sürdüğü görülüyor.