BX-1 kuyruk numaralı uçak, yerel saatle 16:08'de havalanarak yaklaşık bir saat süren uçuşunu sorunsuz bir şekilde tamamladı.

Uçuş sırasında, yeni üretilen uçaklar için olağan olduğu üzere, güvenlik amacıyla bir ATAC Mirage F-1 tarafından eskort edildi. Uçakta henüz tam filo işaretleri yer almazken, kanopi altındaki 201 numarası ve kanatlardaki Japonya'ya ait yuvarlak sembol (rondel) dikkat çekti.

Japonya ve F-35B

Bu ilk uçuş, Japonya'nın toplamda 42 adet F-35B siparişi kapsamında teslim alacağı ilk uçağın önemli bir dönüm noktasını temsil ediyor. Japonya, başlangıçta sadece F-35A modellerini envanterine katmayı planlamış ancak 2018 yılında, iki uçak gemisi, küçük hava üsleri ve uzak adalardan operasyon yapabilme kabiliyetini artırmak amacıyla F-35B siparişi verme kararı almıştı.

Japonya’nın F-35 filosu

Bu 42 uçaklık sipariş, Japonya'nın toplamda 147 adet F-35'ten oluşan filosunun bir parçası olacak. Bu da Japonya'yı, ABD'den sonra en büyük F-35 operatörü yapacak. Uçakların üretimi, Lockheed Martin'in Fort Worth, Teksas tesislerinde gerçekleştirilecek. Ancak, Japonya'nın Nagoya kentinde bulunan son montaj ve kontrol (FACO) tesisi, F-35A modellerinin son montajı ve bakım, onarım, yenileme ve yükseltme (MRO&U) faaliyetlerini sürdürecek.

Japonya'nın ilk F-35B filosu, ülkenin güneyinde yer alan Nyutabaru Hava Üssü'nde konuşlandırılacak. Bu üs, Japon Deniz Öz Savunma Kuvvetleri'nin (JMSDF) JS Kaga uçak gemisinin ana limanı olan Kure, Hiroşima'ya yakın olması nedeniyle stratejik öneme sahip. Geçici filonun oluşturulmasına yönelik hazırlıklar, 2024 mali yılının sonuna (31 Mart 2025) kadar tamamlanmış olacak.

Bu teslimatla birlikte Japonya, ABD Deniz Piyadeleri, İtalya Hava Kuvvetleri ve Donanması, Birleşik Krallık Kraliyet Hava Kuvvetleri ve Donanması gibi sınırlı sayıda F-35B operatörü arasına katıldı. Singapur'un da gelecekte F-35B tedarik etmesi bekleniyor.