“Pilot opsiyonlu F-35”

New York’taki Bernstein Stratejik Kararlar Konferansı’nda konuşan Taiclet, “Altıncı nesil savaş uçağı projeleri için yaptığımız geliştirmelere dayanarak, F-35’i nispeten kısa bir zaman diliminde pilot opsiyonlu hale getirebiliriz” dedi. Ayrıca bazı yeni teknolojilerin iki ila üç yıl içinde F-35’e aktarılabileceğini ve bu sayede uçağın kabiliyetlerinde anlamlı bir artış sağlanabileceğini vurguladı.

Lockheed Martin F-35’e odaklanıyor

Lockheed Martin, ABD Hava Kuvvetleri'nin Altıncı Nesil Hava Üstünlüğü (NGAD) ihalesini Boeing’in F-47 tasarımına kaptırmasının ardından, F-35’i geliştirmeye odaklanacağını açıklamıştı. Taiclet daha önce bu stratejiyi “Ferrari” veya “NASCAR yükseltmesi” olarak nitelemişti. Şirket, F-35’in altıncı nesil bir savaş uçağının kabiliyetlerinin %80’ine, maliyetin ise yarısına ulaşabileceğini öne sürüyor.

Planlanan yükseltmeler arasında yeni radarlar, kızılötesi emici kaplamalar, elektronik harp sistemleri, ağ tabanlı savaş sistemleri ve otonomi yazılımları yer alıyor. Taiclet ayrıca, motor hava girişleri ve nozul çıkışları gibi gövde şekliyle ilgili yapılan bazı tasarım iyileştirmeleriyle uçağın performansının artırılabileceğini belirtti.

Ancak bu yükseltmelerin üretim sürecini aksatmamak adına aşamalı olarak entegre edilmesi planlanıyor. Lockheed ayrıca, benzer modernizasyonları F-22 Raptor için de sunmayı ve F-35 programı için daha uzun vadeli üretim ve bakım sözleşmeleri yapmayı hedefliyor.

Trump’a yanıt vermedi

Öte yandan Taiclet, Başkan Donald Trump’ın kısa süre önce duyurduğu çift motorlu “F-55” ve “F-22 Super” projelerine değinmedi. Havacılık uzmanları, F-35'in çift motorlu versiyona dönüştürülmesinin teknik açıdan oldukça maliyetli ve zaman alıcı olacağı konusunda uyarıda bulunmuştu.

Trump’ın Orta Doğu ziyaretinde yeni bir F-35 satış duyurusu yapılmamış olsa da, Taiclet bugün Suudi Arabistan’ın beşinci nesil uçak edinme süreciyle ilgili görüşmelerin sürdüğünü doğruladı. Taiclet, Suudi Arabistan, Katar ve BAE’nin hava üstünlüğü ve entegre hava savunma kabiliyetlerini güçlendirmeye yönelik ortak projelerin Lockheed için önemli bir ticari fırsat oluşturacağını ifade etti.