• 1984’te STS-51-A görevinde MMU ile uzayda serbest manevra yaptı.
• Westar 6 ve Palapa B2 uydularını yörüngeden çıkararak Dünya’ya getirdi.
• “For Sale” tabelasıyla tarihe geçen bir espri yaptı.
• Halatsız uydu kurtarma görevini tamamlayan tek astronot olarak kaldı.

Güvenlikten çok cesaret öne çıktı

Gardner, görev arkadaşı Joseph Allen ile birlikte, uzay mekiği Discovery’nin kargo bölümüne yerleştirilen MMU sayesinde Westar 6 ve Palapa B2 uydularını yakaladı. İki uyduyu da başarıyla yörüngeden çıkararak Dünya’ya getirdiler. Görev sırasında Gardner, Westar 6’nın önünde “For Sale” (Satılık) tabelası tutarak tarihe geçen bir anıya imza attı.

Görevin tarihi önemi

Bu görev, hem ileri teknoloji hem de insani cesaretin sembolü olarak kabul ediliyor. MMU ile gerçekleştirilen bu halatsız uzay yürüyüşü, günümüzde tether’li (halatlı) yöntemlere geçilmiş olmasına rağmen hâlâ eşi benzeri görülmemiş bir başarı olarak anılıyor.

Kalıcı miras

Gardner, bu görevle insanlık tarihinde halatsız uzay yürüyüşüyle uydu kurtarma görevini tamamlayan tek astronot unvanını kazandı. 2014 yılında hayatını kaybetse de, cesur performansı ve tarihe geçen anlarıyla uzay araştırmalarında unutulmaz bir iz bıraktı.