Tayvan Hava Kuvvetleri’nin keşif görevlerinde uzun yıllar kullandığı RF-5E Tigergazer uçakları, 30 Haziran 2025 itibarıyla resmen emekli edildi. Emeklilik töreni, ülkenin doğusundaki Hualien Hava Üssü’nde düzenlenirken, askerî yetkililer bu özel filonun Tayvan’ın savunmasındaki stratejik rolüne dikkat çekti.

Northrop F-5E Tiger II platformu temel alınarak geliştirilen RF-5E’ler, Tayvan tarafından 1990’lı yılların başında hizmete alındı. Toplam yedi uçaktan oluşan filonun bazıları, yerli havacılık şirketi AIDC tarafından lisans altında üretildi.

Gözetlemenin sessiz uçakları

RF-5E’ler, burun kısmına entegre edilen gelişmiş kameralar ve sensör sistemleri sayesinde Tayvan’ın en önemli taktik keşif platformu haline geldi. Bu uçaklar, özellikle Çin Halk Cumhuriyeti’nin faaliyetlerini izlemek amacıyla, sık sık Tayvan Boğazı üzerinde görev uçuşları gerçekleştirdi.

Düşük irtifada ve yüksek hızda uçabilen RF-5E’ler, radar izini minimumda tutarak hedef bölgelerden görüntü toplayabiliyordu. Tayvan Savunma Bakanlığı yetkilileri, “Bu uçaklar uzun yıllar boyunca ülkemizin gözü kulağı oldu” değerlendirmesinde bulundu.

Artık yetersiz kalmaya başladılar

Her ne kadar geçmişte etkili bir platform olsa da RF-5E’ler analog sistemleri nedeniyle günümüzün dijital keşif ihtiyaçlarını karşılamada yetersiz kaldı. Gövde ömürlerinin sınırına ulaşmaları da operasyonel riskleri artırdı.

Konuyla ilgili bir yetkili, “RF-5E’ler görevini fazlasıyla yerine getirdi ancak artık tehdit ortamı değişti. Günümüzün yüksek çözünürlüklü ve gerçek zamanlı istihbarat ihtiyacı, daha gelişmiş sistemler gerektiriyor” açıklamasını yaptı.

Görev bayrağını İHA'lar ve F-16V’ler devralıyor

RF-5E’lerin boşluğunu Tayvan’ın envanterine yeni giren veya girmesi planlanan sistemler dolduracak. Özellikle ABD’den tedarik edilen MQ-9B SeaGuardian tipi insansız hava araçları, keşif ve istihbarat görevlerinde başrolü üstlenecek.

Buna ek olarak, Tayvan’ın modernize ettiği F-16V Viper savaş uçakları, gelişmiş elektro-optik keşif podlarıyla taktik gözlem görevlerinde kullanılacak. Ayrıca uydu destekli istihbarat ve sinyal toplama sistemleri de bu alandaki kabiliyetleri destekleyecek.